Knauf – od rodinného podniku ke globálnímu hráči
Firma Knauf byla založena v roce 1932 v Německu jako rodinný podnik bratří Alfonse a Karla Knaufových. Oba bratři byli důlní inženýři a roku 1932 získali práva na těžbu sádrovce v oblasti Schengen na pomezí Německa a Lucemburska. To jim umožnilo založit vlastní sádrovnu – otevřeli továrnu na výrobu sádrové omítky ve městě Perl an der Mosel. Tím začala historie Knauf jako výrobce stavebních materiálů. Po druhé světové válce firma expandovala – v roce 1949 vybudovala nový závod na zpracování sádry v Iphofenu v Bavorsku, kam také přesunula své sídlo. Krátce poté, roku 1958, postavil Knauf v Iphofenu svou první výrobní linku na sádrokartonové desky. To znamenalo vstup firmy i do segmentu sádrokartonů v době, kdy poptávka po těchto deskách začínala prudce růst.
V průběhu 60. let Knauf rozšiřoval sortiment stavebních materiálů. V roce 1960 uvedl na trh například Haftputz Rotband – první předem namíchanou suchou omítkovou směs na bázi sádry. Roku 1964 firma vyvinula strojně aplikovatelnou omítku MP75, čímž stanovila nové standardy v efektivitě omítání. Tyto inovace ukázaly schopnost Knauf přinášet pokrok nejen v oblasti sádrokartonů, ale i souvisejících systémů suché výstavby.
V 70. a 80. letech pokračoval růst firmy na mezinárodní scéně i technologický vývoj. Začátkem 80. let Knauf představil speciální sádrokartonovou desku Fireboard s vysokou požární odolností, která významně rozšířila možnosti suché výstavby z hlediska protipožární ochrany. Zároveň firma vyvinula inovativní tmel Knauf Uniflott pro spárování desek a zavedla zdokonalenou hranu HRAK na sádrokartonových deskách, díky nímž bylo možné tmelení spár provádět bez výztužné pásky. Tyto technologické milníky opět zjednodušily a zrychlily práci se sádrokartonem na stavbě. V 90. letech Knauf dál posiloval systémová řešení – např. kolem roku 1993 uvedl první kompletní protipožární příčkové systémy Knauf Fire-Wall – a zároveň rozšiřoval své působení do dalších zemí světa.
Díky trvalé expanzi a akvizicím se z rodinné firmy Knauf stal největší producent sádrokartonu na světě. Když započítáme kapacitu všech značek patřících do koncernu Knauf (USG, Norgips, Danogips a jiné), je jejich roční prodej na úrovni 3,7 mld m2. Dnes má Knauf více než 150 výrobních závodů po celém světě. Spolu s několika dalšími firmami (jako Georgia-Pacific, Saint-Gobain aj.) drží majoritní podíl na globálním trhu sádrokartonových desek. V roce 2019 Knauf například převzal americkou společnost USG (výrobce sádrokartonů značky Sheetrock), čímž výrazně posílil svou pozici i na zámořských trzích. Firma však nadále zůstává rodinným podnikem se sídlem v Iphofenu v Německu.
Přínos Knauf pro moderní stavebnictví spočívá zejména v šíření a inovacích systémů suché výstavby – od sádrokartonových konstrukcí přes suché omítkové směsi až po zateplovací a akustické systémy. Knauf svými produkty a technologiemi již téměř 90 let udává směr vývoje vnitřních stavebních systémů a výrazně přispěl k tomu, že je dnes sádrokarton celosvětově standardem.